ERK1 и ERK2 широко экспрессируются и участвуют в регуляции мейоза, митоза и постмитотических функций в дифференцированных клетках. Множество различных стимулов, включая факторы роста, цитокины, вирусную инфекцию, лиганды для гетеротримерных рецепторов, связанных с гуаниновым нуклеотидом, связывающим белок (G-белок), и трансформирующие агенты активируют пути ERK1 и ERK2. Когда факторы роста связываются с рецепторной тирозинкиназой, Ras взаимодействует с Raf, серин/треониновой протеинкиназой, и также активирует ее. После активации Raf фосфорилирует остаток серина в 2 дополнительных киназах, MEK1/2, которая, в свою очередь, фосфорилирует тирозин/треонин в киназе, регулируемой внеклеточным сигналом (ERK) 1/2. После активации ERK либо фосфорилируют ряд цитоплазматических мишеней, либо мигрируют в ядро, где они фосфорилируют и активируют ряд факторов транскрипции, таких как c-Fos и Elk-1.